Una cita de Melinder Cooper ‘Valors familiars: entre el neoliberalisme i el nou conservadorisme social’ pp.128-131 (referències eliminades)

A principis dels anys setanta, els temors que la família rica americana pogués estar amenaçada per la inflació es van accentuar pels esforços simultanis dels reformadors fiscals progressistes per augmentar la càrrega sobre les grans finques. Durant la campanya presidencial de 1972, el demòcrata d’esquerres George McGovern va proposar augmentar l’impost de successions al 100% sobre donacions o herències superiors a mig milió de dòlars. Va ser en resposta a aquesta amenaça específica i creïble que els economistes neoliberals es van llançar per primera vegada al debat sobre l’impost de successions, desenvolupant una explicació elaborada de la relació mútuament beneficiosa entre la inversió privada i la transmissió familiar de la riquesa. Els neoliberals de l’escola de Virgínia Gordon Tullock i Richard Wagner van argumentar que la capacitat de transmetre la pròpia riquesa era un estímul necessari per a la inversió i, per tant, van advertir dels efectes ensorrants de l’impost de successions sobre l’empresa privada. I en una estranya inversió de l’argument de la meritocràcia, Milton i Rose Friedman van classificar la riquesa heretada com un “accident de naixement” —comparable al talent musical— que no s’hauria de gravar en absolut. En altres llocs, com hem vist, Milton Friedman va caracteritzar el motiu familiar en la transmissió de la riquesa com una força misteriosa subjacent i, en última instància, animant la llibertat de mercat —un motiu que va trobar “irracional” i “curiós” però al qual, tanmateix, es va deferir.

Aquests arguments van ser notables no només perquè prioritzaven el paper econòmic de la família en l’economia del lliure mercat —feien explícit el que en la seva major part no es va dir o va quedar latent dins dels seus marcs teòrics— sinó també perquè representaven una desviació radical dels valors meritocràtics de principis del neoliberalisme de l’escola de Chicago primerenca. Al cap i a la fi, a la dècada del 1940, el professor de Milton Friedman, Henry Simons, tenia opinions sobre la riquesa heretada que estaven en un continu amb les de McGovern, arribant fins i tot a argumentar que les herències i les donacions inter vivos s’haurien de gravar progressivament de la mateixa manera que els ingressos per garantir un sistema de lliure mercat completament meritocràtic. En els anys intermedis, els neoliberals de l’escola de Chicago van radicalitzar la seva crítica a l’estat del benestar del New Deal, qualificant els beneficiaris de l’assistència social com els veritables “rentistes” i paràsits del sistema de lliure mercat, i a la dècada del 1970 s’havien alineat definitivament amb els interessos dels accionistes assetjats per la inflació. La riquesa heretada es va reconsiderar com un estímul necessari per a les energies d’inversió del lliure mercat.

Tot i això, si la revolució de Reagan s’hagués presentat únicament com un moviment per protegir les grans fortunes, sens dubte hauria fracassat. Com assenyala Kevin Phillips, la defensa directa dels interessos de la classe alta ociosa rarament ha aconseguit mobilitzar les passions del populisme americà: els ideòlegs de l’era Reagan, com ara George Gilder, per tant, “no pregonaven la riquesa heretada”, sinó la innovació, l’emprenedoria i la presa de riscos, fins i tot mentre lliuraven una guerra encoberta contra els impostos sobre successions i altres gravàmens sobre fortunes privades. Aquesta barreja de meritocràcia retòrica i patrimonialisme polític també va alimentar el populisme conservador dels anys setanta i va canviar radicalment les aliances de classe de finals de l’era fordista.

La revolta fiscal dels anys setanta va tenir múltiples punts d’origen, sorgint en els seus primers anys de les preocupacions tant d’esquerres com de dretes amb les polítiques redistributives dels impostos a nivell local i estatal. Tanmateix, a mesura que madurava, i a mesura que els interessos empresarials unien forces amb els activistes locals, el moviment va adquirir un to clarament nativista que estava fortament codificat per la raça. Quan va obtenir el seu primer gran èxit a les urnes (l’aprovació de la Proposició 13 de Califòrnia el 1978), el moviment es va associar gairebé exclusivament amb propietaris blancs dels suburbis en revolta contra les transferències d’ingressos als pobres. Va ser aquesta revolta popular contra l’estat del benestar redistributiu, més que les maquinacions dels inversors rics, el que finalment va fer possible la revolució de Reagan.

El vigor de la revolta fiscal va ser sorprenent, sobretot perquè el seu principal grup demogràfic (els propietaris de classe mitjana) havien obtingut guanys directes de la inflació. Tot i això, fins i tot quan veien que el valor de les seves cases es duplicava o triplicava en pocs anys, molts d’aquests propietaris-ocupants van experimentar les seves recents guanys inesperats de riquesa com a precàries. La majoria d’ells havien estat empesos a trams impositius més alts com a resultat de la inflació i la reforma fiscal progressiva i els molestava el fet que els seus impostos sobre la propietat, que augmentaven, s’estiguessin malgastant en els pobres no treballadors i no blancs. Les seves pors s’estenien des dels impostos sobre la propietat locals i estatals fins a l’impost de successions, que denunciaven com un subterfugi que servia per soscavar la mateixa família. Els programes de la Gran Societat de Johnson havien tingut èxit sempre que les classes treballadores i les classes més benestants sentissin que els seus interessos estaven d’alguna manera alineats; a mesura que augmentava l’atur i es continuaven implementant programes d’acció afirmativa, aquesta fràgil coalició es va trencar i els propietaris blancs van començar a canviar les seves lleialtats cap a les classes riques. Aquestes últimes, és cert, tenien motius objectius per témer la inflació. Però van ser els propietaris de classe mitjana, no els inversors ni els obligacionistes, els que van prendre la iniciativa de defensar la riquesa patrimonial contra les funcions redistributives de l’estat del benestar.

Així doncs, si els neoliberals i els partidaris de l’oferta podien expressar la seva defensa de la riquesa heretada només amb el llenguatge més indirecte i codificat, els propietaris de classe mitjana no tenien aquestes reserves i van llançar un assalt obert contra els impostos de successions, en el que havia de demostrar ser una victòria a llarg termini per als superrics. Com va expressar un portaveu de la revolta fiscal: “l’impost de successions s’ha tornat cada cop més traumàtic per a la família de recursos modestos…no volem que un impost de successions es comporti com un impost punitiu que destrueixi la capacitat d’una família mitjana per mantenir una petita granja o negoci familiar. No volem un impost de successions que destrueixi la continuïtat de la unitat econòmica propietat de persones de recursos modestos que voldrien transmetre aquest patrimoni al seu cònjuge o descendents lineals”. En un moment en què el benestar social redistributiu, l’augment de la inversió pública i les polítiques fiscals progressives atenuaven la força de la riquesa familiar privada, els contribuents blancs van retrocedir amb por, preferint reclamar la seva lleialtat a una tradició molt més antiga de riquesa heretada invertida a la llar.

A la darrera part de la dècada del 1970, doncs, la classe mitjana blanca es va remodelar a la imatge de la classe patrimonial i inversora i va intentar eximir-se de formes de redistribució social que ara es denunciaven comunament com a subsidis a la disfunció familiar dels pobres. En articular una defensa de la família privada com a institució econòmica contra les funcions redistributives de l’estat del benestar, el populisme conservador de la dècada del 1970 va proporcionar la plantilla per a la política fiscal i monetària de l’era Reagan, i més enllà. Com deixa clar el llenguatge de la revolta dels contribuents, la contrarevolució neoliberal estava íntimament influenciada per una preocupació per la riquesa familiar privada i la seva transmissió.